よしっ！
下に下って下って下って・・・。辿り着いたそこは、１Ｆ奥にある美術室だった。

「お邪魔しま〜す・・・」

そうっとドアを開けると、むせ返るような油絵の具の匂い。
なんで、美術室っていつもどこの校舎でもこういう匂いがするんだろう・・・？
中は歴代の先輩の誰かが描いたんだろう、油絵や優しい色合いのパステル画なんかが置いてあった。
色々なのがあって、結構見応えあるかも・・・。

「先輩？？？」
「ん？？？」

いきなり呼ばれた割には大して驚きもせず・・・私は、呼ばれた声のする方、入ってきた入り口を見た。
そこにいたのは、２年レギュラー桃城武。

「を、桃〜！」
「ゲーム中なのに、なにくつろいでんスか・・・」

ちょっと呆れた風に、柔らかく桃は笑ってそのまま私の隣に立つ。

「なんで美術室ってどこも同じ匂いがするんだろうね〜」
「・・・会話繋がってねーし・・・」

ガックリ項垂れる桃を横目で見やって、なんだかゲーム中だっていう緊張感も無くなってきてしまった。
桃は、軽い印象をうけるけど実はそんな奴じゃなくて・・・本当は誠実で、純粋。
きっと、クラスでも人気者なんだろうなぁ、楽しそうでいいなぁ、なんてついつい思ってしまう。
なんだか、すごく賑やかで、でも皆楽しそうなクラスの様子を想像する。
だって、絶対桃が居るクラスは、桃が居るだけで盛り上がるだろうから。
ちょっとそんな考えが頭を巡っていた、その時。



バタバタバタ・・・

「おい、いたかー？」
「いねー！」

を、警察仲間だな！？よしよし、マジメにゲームを楽しんでるようじゃのぅ・・・。
まぁ、私も警察だから捜しに出ないといけないんだけど。

「桃」
「なんっすか？？？」

フと思い立って、桃のジャージの裾を掴んだ。

「・・・・・・・なんっすか、この手は？」
「私、警察。アナタ、泥棒。捕マエル。」

わざとゆっくり、外人風に。

「・・・祖国に家族が居るんです。お願いですから見逃して下さいませんか？」
「駄目だ！おとなしく観念しろっ！！」
「お願いします〜〜〜〜」
「さ、署までご同行願おうか」

なんだかセリフだけ見ると男女逆転してるような・・・。
とりあえず、私は桃の裾を離さずにそのまま美術室を出ようとした。
ウフフ・・・レギュラー捕獲の夢を早速叶えてしまったわい。

「・・・なぁ、先輩」
「なんだい、逃がせって話だったら却下だぞ」
「いや、先輩に捕まるんだったらむしろ本望かな」

・・・ん？
今、日本語おかしくなかったかい？？？
私は掴んだ手をそのままに、美術室の扉を開ける寸前という所で桃に向けて体を反転させた。

「本望？」
「そ、本望。」

・・・まぁ、いいか・・・？

「そ、そう」

とりあえず流しておこうと決めた。だって、なんか嫌な予感がしたから。
なんだか知らないけど、なんか嫌な予感。さっさと行ってしまおう、うん。それがよい。
そう心に決めて、私は再びドアに手をかける・・・んが、その手を遮る何か。

「も、モモシロ君。」
「ん？」
「この手は何かな？この、私のドアノブを掴んでいる手を掴んでいる手は？」
「なげーなオイ」
「い、いやいやいや・・・連行させない気？！」

嫌な予感嫌な予感！！なんだか心拍数上がってるし！！
どうしよう・・・け、警察なのに逃げちゃってもいいかなぁ・・・？
むしろ逃げる気満々で、私はさっきより少しだけ足に力を込めた。

「先輩ってさぁ、なんでそうかな・・・？」
「は、はい？」
「普通こういう状況って察するっしょ。」
「ワタシ日本語ワカリマセェ〜ン」

桃は、ちょっと小さなため息をついた。
ごめん、でも私こういう雰囲気って苦手・・・！！

「俺、先輩が好きなんスけど？」

・・・言っちゃったよー・・・あ、この場合って言われちゃったよー、か？
どっちにしろ、私にとっていきなりの桃の告白だった。
だって、桃は気の合う、ノリのいい後輩で・・・。

「冗談・・・」
「じゃないっスよ。なんでこんな冗談、こんな二人っきりの時に言わないといけないんスか」

ですよねー・・・。

「嫌、なんスか？俺に告られんの。」
「嫌とかじゃなくって・・・いや、嬉しいよ？嬉しいんだけど・・・」
「だけど？後輩としか思えない、とか？」

そうだって、桃は気の合う、ノリのいい後輩だって、言おうと思った。言おうと思ったんだ。





























でもさ。


















私の手首をまだ掴んでる桃の手が、強気そうな言葉とは裏腹に、少し震えてるのがわかってしまった。
桃、緊張してるんだ・・・試合でもあんま緊張したりしないのに・・・
そう思ったら、なんだか。
とても虫のいい話なんじゃないかって自分でも思ったんだけどさ、桃の事、かわいい、なんて思えてきて・・・。
ちょっと・・・キュンって、しちゃった。
そしたら。

「いや、こういう雰囲気が苦手なだけ」

なんだか、桃にOKの返事の代わりになるような事言ってしまっていた。
まぁ、いいか。だって桃、なんだかかわいーんだもん。
そんな始まりだって、いいよね？

「俺と付き合ってもらえないっすか？」
「・・・いいよ。その代わりこのまま捕まってくれる？」
「さんに捕まるんだったら、いくらでも」

桃ED　　　　　END